上方日本酒ワールド2012！

今年も大阪天満宮の境内が、凄いことになりました！
前売り入場券（グラス引き換え券）の販売だけで3000枚、当日販売グラス（とプラカップ合わせて）2000個が完売の上、カップが足りなくて泣く泣くお断りしたお客さんも多数との情報も。
（正式なデータは数日後にはブログでも発表されるかと思います）

私個人としては、今回ももちろん蔵朱ブースの臨時スタッフとして、お酒の提供をお手伝いさせていただきました。
今年の蔵朱ブースは、今まで以上に豪華なメンバー。
主の大西さんは、主催店舗のため多忙で自分のお店のブースにほとんど入れないので、料理スタッフは櫓仁チームを中心に、お馴染みの顔と新しい顔が加わって5人態勢。
お酒スタッフは、はるばる鳥取は倉吉から夜行バスで駆けつけて下さった、私の純米燗酒師匠の山枡さんと、10月1日のゴーアラウンドでは2年連続で活躍していただいた、（私が勝手に）お酒の師匠と思っているhatanoさん。両師匠がいらっしゃるだけで、私は何が起こっても動じない安心感をいただきました。
そして看板娘には「辨天娘」蔵元（社長のお嬢さん）の太田陽子さん。彼女の「お酒はお燗が絶対おすすめですよ〜！」の声に、燗酒の売り上げが何割かアップしたのは間違いありません！
助っ人には、地元若桜町最大の祭りを無事こなして始発列車で駆けつけてくれた、ハスキーボイス（笑）のイケメン（社長の御子息）太田章太郎さんと、寡黙ですが安心できる存在感のmoritaさん、すっかり溶け込んだ感のアフロ稲垣さん。
何より肝心要のお会計は、女将さんと燗の美穂のまゆちゃん。お金について心配することなく、美味しい燗酒を飲み頃温度で提供することに専念できました。

午前8時前に会場入りして、お酒の搬入をはじめ準備作業をこなし、午前9時にはほぼ全員集合してスタンバイ。
9時半から急にお客さんが増えて、10時前にはブース前に行列が・・・。
10時きっちりに販売を開始して・・・ふと気がつくと、午後2時を過ぎていました。4時間以上も、我を忘れる忙しさだったのです。
忙しい中でも、料理とお酒はお待たせすることなくスムーズに提供できました。いかにお店の段取りとスタッフが素晴らしいかを実感した4時間強でした。

午後3時を過ぎて、さすがに来られるお客さんもゆっくりめになってきたので、手の空いてきた人から順番に他のお店を回り始めるブーススタッフもちらほら（今年は午後3時以降スタッフも飲食可能になりましたので）。私は結局、あまりの楽しさについブースに居着いてしまい、飲食も忘れてずっとお酒を提供させていただきました。

今回も、お酒つながりの知り合いだけでなく、2年連続で小学校の同級生も来てくれたのが、何より嬉しかったです。

午後4時半に提供終了、午後5時半には撤収も完了して、皆さんは打ち上げ会場へ。私と山枡さんと、今年も会場警備の要として活躍された立花酒店の大野さんの3人で、打ち上げ会場へ行く途中で近くの立ち飲みバーへ寄り道。こちらも大盛況で嬉しい限りでした。
打ち上げ会場は、着いたらすでに超満員。今回出品されたお酒を中心に、数十種類のお酒たちを次々に味わい、勝手にお燗つけて知り合いに振舞って、お互い存分に楽しみました！

辨天娘　春の試飲会（当日）

1時半に倒れこむように就寝したものの、6時半には目が覚めたので、身支度を整えて7時に母屋1階の広間に顔を出してご挨拶。さすがに皆さん臨戦態勢でした。
朝食後、8時前にスタッフミーティング。
今回、私の担当は受付係。参加される方々の半数近くは、何らかの形で（顔もしくは名前を）見知っているゆえのお役目と勝手に思いつつ、前回までは盛田さん（3月に亡くなられた・・・）が受付をされていたことを思い出しました。



受付時間は10時半からなので、それまでは会場セッティングや料理部門のお手伝い。何度も会場と母屋を往復する中で、今シーズン育てられる酒米の種籾を発見したり、懇親会で提供される燗酒（1合瓶12本×8種類）が瓶燗されているのを、興味深く見ていました。



やがて、車で来られた方がひと足先に到着されたので、法被を着て受付業務開始。
鉄道で来られる方（20名以上）は、10時45分を過ぎた頃にドッ！と押し寄せるように到着。まるで団体様ご一行です・・・たちまち受付台前に行列ができました（笑）
でもそのひと時をこなすと、おひとり遅れて来られる方以外は皆さん受付完了されたので、奥の仕込み蔵2階のきき酒会場へご案内。
私は再び配膳や会場の仕上げ、お酒の運搬などのお手伝いをしたり、きき酒会場をのぞいたりしていました。





定刻の正午を過ぎたので、きき酒会場から懇親会会場へ皆さんをご案内。
開会の言葉、社長の挨拶、杜氏のいつもより嬉しそうな挨拶（23BYの酒造りの説明）、リアル辨天娘・陽子さんによる提供酒の説明のあと、いよいよ宴が始まります。
ズラッと並んだお酒たちや、素朴ながら手間暇かけられた料理の数々を前に、乾杯酒である今年の新酒（純米大吟醸生原酒・常温）を皆さんの杯に注ぎます。
ここで、スタッフとしての私はいったん消え、皆さんと同じ宴席に着きます。
山枡酒店店長の音頭で、いざ乾杯！
その後は、いつも通り次々と提供される燗酒と料理を味わいながら、いつもより多くの方とお話することができました。

温かい料理（粕汁、車麩のフライ、猪鍋）やおにぎり、蔵特製なら漬も素晴らしいタイミングで提供され、かなりのボリュームなのに皆さんよく食べられていました。まさに「料理が食べたくなるお酒」の本領発揮です。

デザートのシャーベットが出されたところで、〆の挨拶を東京から来られた酒販店・大塚屋の京子さんにしていただき、西日本では珍しい一本締めで締めくくりました。

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辨天娘　春の試飲会（前夜）

今年も、若桜の蔵より無事皆造（仕込んだお酒全部が搾り終わる事）と、春の試飲会・懇親会のお知らせが届きました。
一昨年までは呑み手としてお呼び頂いていた、新酒と貯蔵酒がきき酒できる春の試飲会。昨年からは酒販店と飲食店の方が対象となって、料理を引き立てる純米燗酒にまい進する蔵元の意気込みがひしひしと伝わります。

今年は、蔵元の皆さんのご厚意で、準備スタッフとして前日の午後から参加させていただくことに！
いつもお世話になってばかりなので、ほんの少しでもご恩返しをしたい思いから、二つ返事で引き受けました。



14日（土）、正午になんばの高速バス停を出発。午後3時前に若桜のバス停に着きました。中国道を走っている間は、桜が満開に近かったのですが、山肌にまだ雪が数十センチ残っている戸倉峠を越えて若桜町に入ると・・・桜は蕾。ちらほらと咲き始めた頃でした。

バス停から徒歩10分程度で蔵に着き、1ヶ月ぶりのご挨拶。
お茶の時間の後、さっそくお手伝いをさせていただきました。
お酒の出荷準備の他、明日の懇親会会場の掃除や準備。そして今回初めて、ほんの少しですが料理のお手伝いも経験しました。
いつも美味しく味わう、特製の落花生（ピーナッツ）豆腐・・・大きめの鍋で数十分、弱火で焦げないように混ぜる作業を仰せつかりました。
夕食の時に飲んでいた純米燗酒でほろ酔い加減だった気分はどこかへすっ飛んで、「これを焦がしたら大変！」と緊張しつつ木べらを回し続けました。
何とか失敗することなく、無事に四角い型に流し入れることができて、ほっとしました。

また夕食の前でしたが、5月4日のイベントで出品するお酒を選ぶためのきき酒も仰せつかり、いつになく真剣にお酒を味わいました。
お酒だけの味わいよりも、やはり一緒に提供する蔵朱さんの料理との相性を考えて、自分なりに決めましたが・・・翌日、山枡酒店の店長と蔵朱の店長のご判断で最終的に決まるとのことですので、果たして自分の感覚が合っているかどうか？　興味深い思いで明日を待ちます。

深夜まで料理の準備が続く中、社長のご厚意でひと足お先に今年の新酒を各種燗酒で味わいましたが、翌日の本番で役立たずにならないようギリギリのところでセーブして、眠りにつきました・・・。

近つ飛鳥　大吟醸を味わう

大阪府羽曳野市、古市古墳群の近くにかつてあった蔵元、オキナ酒造。その特定名称酒銘柄「近つ飛鳥」の大吟醸（一升瓶1万円クラス）を入手したと、12年前に日本酒にはまって以来の友人の酒屋かどやさんからこっそり教えてもらい、このお酒を味わう会を企画しました。

9年前に廃業されたため、今ではほとんど入手不可能なお酒。他にもそういう銘柄はあるかと思いますが、「近つ飛鳥」はかどや酒店でもずっと扱っていたこともあり、私もよく飲みました。特に本醸造酒は、一升瓶1800円（4合瓶900円）と、そのコストパフォーマンスもさることながら、全量山田錦65％精米という破格の原材料で、しかも燗して旨い。私が今まで味わった中でも最高クラスの本醸造のひとつでした。
さすがに大吟醸クラスのお酒は購入したことがなく、廃業される1年前に蔵を訪問した時にきき酒で味わった程度。でもあの本醸造酒を造った蔵だから、10年以上の熟成を経た今、改めて味わうのがとても楽しみでした。





持ち込みの会なので、いつもお世話になっている「さらむむ」で。
今日もボリュームたっぷりの魚料理です。

かどやさんからの要望により、大勢で少しだけ味わう会ではなく、かつての「近つ飛鳥」の味を知っている仲間や、熟成した大吟醸をじっくり味わう楽しみを知っている仲間だけに声をかけました。
私とかどやさんを含めて6名プラス会場のさらむむでお馴染みの常連さん1名を加えた7名で、まずは冷や（常温）で乾杯。

十数年低温熟成されたのがよくわかる、上品でありながら何層も奥行きのある味わい。香りもアタックも穏やかで、一瞬薄いと思えるほどですが、中盤から後半にかけて酸が下支えした甘味と淡い旨味が、そして後半から余韻まではかすかな苦みと渋みが引き締めてくれます。
続いて温度を上げてみます。いつもは55度以上に上げてから様子を見る燗つけですが、今回は下からじっくりと温度を上げて（湯温も60度弱で）45度程度で引き上げて味見。
・・・ゾクッとした感覚が背筋を走りました。すぐに皆さんに味わって頂き、自分も多めに口に含んで味わいます。
常温で感じた軽い熟成香もほとんど消え、温度が上がって元気になった酸と旨みが、大吟醸でありながら食中酒としても高いクラスのお酒であることを主張します。
更に限界温度を探ると、50度超えてもバランスが崩れることもなく、燗冷ましではまったりとした甘味を感じさせます。

刺身や焼き物や酒蒸しなどの料理をがっつり味わいながら、後半はもっぱらお燗ばかり味わいました。
この蔵が今もお酒を造り続けてくれていたら、地元大阪の蔵でもあり間違いなく応援したのに・・・と一同惜しみつつ、お酒は惜しみなく最後の一滴まで飲みつくしてしまいました。

春めいてきたばかりですが・・・

5月4日に大阪で開催される日本酒イベントのお知らせです。
もうすでにご存知の方も多いかとは思いますが・・・。



当日は、蔵朱さんのブースでお手伝いをすることになります。
どんなお酒を提供させていただくかは、当日のお楽しみです。
・・・まだ決まっていないだけですが（笑）